常有患者在网上查找中药处方，或用从电视讲座中抄录的处方为自己治病，自以为既方便又实惠，殊不知这样做有潜在的危险。其实如果生病还需到医院寻求医生的帮助，千万不可自行乱用药。为什么中药不能乱吃呢？
分析其原因主要有以下3点。
第一、一味之差功效迥异
中药方剂中，即便用错一味药，治疗效果也可能会截然不同，例如中药麻黄汤由麻黄、桂枝、甘草、杏仁四味药组成，属辛温发散剂，功用是发汗解表、宣肺平喘，主治外感风寒表实证，如将该方的桂枝改为生石膏，则称为麻黄杏仁甘草石膏汤，功用辛凉疏表、清肺平喘，主治外感风邪，邪热壅肺证。两方仅一药之差，功用及主治病证却大相径庭。若将麻黄汤的桂枝改为薏苡仁，则称为麻黄杏仁薏苡甘草汤，功用为发汗解表、祛风除湿，主治风湿在表、湿郁化热证，与前两方又不相同。如果对中药学、方剂学等并不太熟悉，很有可能因用量不准、弄错药味而带来不良后果。更何况有的药有多种名称，东南沿海与内地，南方与北方，同一种药的名称也不尽相同。
第二、同一症状病因会不同
不能只看单一症状。以头痛为例，按经络分，头顶痛属厥阴经，两侧头痛属少阳经，前额痛属阳明经，后头部或涉及项背痛属太阳经，因所属经络不同，用药也不同。如按病因，又分为外感头痛与内伤头痛。外感者，有风寒头痛、风热头痛、风湿头痛；内伤者，有肝阳头痛、血虚头痛、痰浊头痛、肾虚头痛、淤血头痛等，用药各不相同。如果获得一张治头痛的处方，但不明经络、不分外感内伤、不辨虚实而贸然用药，结果可想而知。其他如发热、咳嗽、胃痛、腰痛等症状，也都有多种病因，不能只看症状。
第三、服药后病情有变需改方
曾有一位患者患风寒感冒，自己去药店买感冒药，服药后一小时仍不出汗，情急之下，又加倍服药，片刻大汗淋漓，全身湿透，顿觉轻松。可此后汗出不止，这样的情况持续了一周，后来该患者觉得身体软弱无力，便打电话咨询中医。中医认为，汗为心液，汗血同源，持续多日出汗，必定伤身，应该尽快调理。一般外感风寒，用发汗解表法本属正治，但若发汗过猛、过多，致阳虚汗漏不止，这就叫变证。
如果只凭一张处方，就用来给自己或家人治病，很可能产生变证、坏病，所以用药千万要慎重，有病还需找医生。所以参考网上中药处方需谨慎。