板蓝根为常用中药。始载《神农本草经》。全国大部分地区包括京津地区习用品为十字花科菘蓝的根。中南、华东、西南有些地区习用爵床科马蓝的根。
一、菘蓝
来源：为十字花科二年生草本植物菘蓝的干燥根。
产地：主产于华东、华北以及陕西、贵州等地。
植物形态：茎圆柱形，直立，高40～90厘米。上部多分枝，通常全体披白粉。主根圆柱形，外表皮灰黄色。基叶丛生。椭圆形，全缘，光滑，有长柄。茎生叶互生，无柄，半抱茎。总状花序顶生。花小，黄色，角果翅果状。
性状鉴别：根呈圆柱形，长约20厘米。直径约3～8毫米，略弯曲。表面淡灰黄色，有纵皱及支根痕，皮孔明显。根头部稍膨大，有多数叶柄残留，形成紧密的环形皱褶，质略坚实而脆，易折断。断面木质部黄色，皮部白色。气微，味甜微苦。
以根长粗壮均匀，粉性足者为佳。
主要成分：含吲哚甙、针状结晶物（即板蓝根结晶甲、乙、丙、丁）、硫酸钾。
药理作用：1、抗菌。抗菌谱较广，对多种革兰氏阴性和阳性细菌菌有抗菌作用。
2、抗病毒。对多种病毒性感染疗效良好。体外试验对流感病毒有抑制作用。
炮制：切片，生用。
性味：苦寒。
归经：入心、胃经。
功能：清热解毒，解心胃热毒。
主治：流感、热病发斑、扁桃体炎、腮腺炎、流脑、肠炎、菌痢，但主要用于大头瘟、颜面丹毒和腮腺炎。
临床应用：主要用于治疗病毒性传染病。
1、用于治疗乙型脑炎（属轻型或中型者），配大青叶、生石膏、黄芩等，方如板蓝大青汤；或配草药狗肝菜、金盏银盘等，临床观察效果较好。
2、用于治疗流行性腮腺炎（即“痄腮”），头面红肿、咽喉肿痛、口渴烦躁，配黄芩、黄连等，方如消毒饮。此方治头面部丹毒（“大头瘟”）也好。
3、用于治疗急性传染性肝炎，最近多制成注射剂应用（肌注）。也可用板蓝根1两，配茵陈1两、栀子3钱，水煎服，对消除症状有一定帮助。
4、试用于病毒性脊髓炎，初步观察有一定疗效，单味用15～60g，水煎服。
用量：9～30g，大剂量可用至60g。
处方举例：1、板蓝大青汤：板蓝根30g、大青叶15g、金银花15g、连翘15g、生地30g、玄参15g、生石膏30g（先煎）、黄芩12g、干地龙9g，水煎服。
2、消毒饮（旧称普剂消毒饮）《医方集解》：板蓝根12g、黄芩9g、黄连6g、连翘9g、升麻3g、柴胡9g、牛蒡子9g、玄参9g、马勃4.5g、僵蚕6g、薄荷4.5g（后下）、桔梗6g、陈皮6g、甘草3g，水煎服。
二、马蓝
来源：为爵床科灌木状多年生草本植物马蓝的干燥根及根茎。
产地：主产于广东、广西、湖南、江西、湖北、四川等省。
性状鉴别：根茎及根全长约20厘米，根茎圆柱形，直径2～6毫米，有稍膨大的节。节上生分根茎及须根，根细长而弯曲，直径1～2毫米。表面灰褐色，有细皱纹，根茎质坚实，易折断，断面显纤维性，中央有大型的髓。根稍柔韧。气微、味淡。
以条长，粗细均匀者为佳。
性味：功能等项与菘蓝相同。
广东部分地区有用马鞭草科大青的根作板蓝根使用，注意区分。